“Oh” — Mais investigações por parte da mãe para descobrir quanto tinha sido a parte da colheita da tia Grenertsen trouxeram à tona a verdade, proferida com uma demonstração de entusiasmo. A estrada subia constantemente e agora alcançava o topo da colina. Diante de seus olhos, estendia-se um panorama maravilhoso. Ao norte, o amplo vale do rio estendia-se ao longe, uma faixa sinuosa de verde e dourado, ladeada de cada lado pelo deserto reluzente. Imediatamente abaixo deles, a face pacífica da natureza se rompia.!

A vista deste edifício reaviva na mente do observador a memória de eras passadas. Os costumes e caracteres que os distinguiam despertavam-lhe a imaginação e, ao longo dos anos, ele discerniu aqueles costumes e costumes que formavam um contraste tão marcante com os costumes de sua época. Os modos rudes, as paixões turbulentas, a ambição ousada e as indulgências grosseiras que antes caracterizavam o padre, o nobre e o soberano, agora começavam a ceder lugar ao saber — aos encantos da conversa refinada — à intriga política e aos artifícios privados. Assim, os cenários da vida variam com as paixões predominantes da humanidade e com o progresso da civilização. As nuvens escuras do preconceito se dissipam diante do sol da ciência e, dissolvendo-se gradualmente, deixam o hemisfério brilhante à influência de seus raios. Mas, através do cenário presente, apareciam apenas alguns raios dispersos, que serviam para mostrar com mais força as vastas e pesadas massas que ocultavam a forma da verdade. Aqui, o preconceito, e não a razão, suspendia a influência das paixões; e o aprendizado escolar, a filosofia misteriosa e a santidade astuta substituíram a sabedoria, a simplicidade e a devoção pura. "Aí vem a mamãe e você vai ouvir por si mesma", gritou John. "Eu não subi na mesa, mamãe? E não devo comer Kingthorpe, mamãe?" A mamãe assentiu sobriamente.

Então, de repente, o comerciante perdeu toda a sua fortuna; nada lhe restou além de uma pequena casa, situada bem longe, no campo. Disse aos filhos, chorando, que seriam obrigados a ir morar lá e que, mesmo assim, teriam que se sustentar com o trabalho das próprias mãos. Suas duas filhas mais velhas se recusaram a deixar a cidade; tinham muitos admiradores, diziam, que ficariam muito felizes em se casar com elas, embora agora estivessem sem fortuna. Mas essas jovens se viram muito enganadas, pois seus admiradores nem se importavam em olhar para elas, agora que eram pobres. Tornaram-se odiosas por causa de seu comportamento altivo. "Elas não merecem pena", diziam todos; "estamos muito felizes que seu orgulho tenha sido humilhado; deixem-nas ir e bancar as belas damas, pastoreando ovelhas." Mas as pessoas falavam de forma diferente de Bela. "Sentimos muito", diziam, "que ela esteja em apuros; ela é uma menina tão boa! Ela sempre falava tão gentilmente com os pobres! Ela era tão gentil e cortês!" Vários de seus pretendentes também desejavam se casar com ela, embora ela não tivesse um centavo. No entanto, ela lhes disse que não conseguia pensar em deixar o pai em sua aflição e que pretendia ir com ele para o campo para confortá-lo e ajudá-lo no trabalho. Bela ficou muito triste por perder sua fortuna, mas disse a si mesma: "Não adianta chorar, as lágrimas não me devolverão minhas riquezas; preciso tentar ser feliz sem elas." 'Vocês agora saberão que, há cerca de um século, este castelo estava na posse de Vincent, terceiro marquês de Mazzini, meu avô. Naquela época, existia um ódio inveterado entre nossa família e a della Campo. Não retornarei agora à origem da animosidade, nem relatarei os detalhes das rixas consequentes — basta observar que, pelo poder de nossa família, os della Campos não conseguiram preservar sua antiga importância na Sicília e, portanto, a abandonaram para viver em terra estrangeira em segurança e sem perturbações. Voltando ao meu assunto: meu avô, acreditando que sua vida estava em perigo por causa do inimigo, plantou espiões em sua direção. Ele empregou alguns dos numerosos bandidos que buscavam proteção a seu serviço e, depois de algumas semanas, aguardando uma oportunidade, capturaram Henry della Campo e o trouxeram secretamente para este castelo. Ele ficou por algum tempo confinado em uma câmara fechada nos edifícios ao sul, onde expirou; por quais meios, abstenho-me de mencionar. O plano havia sido tão bem conduzido, e o segredo tão rigorosamente preservado, que todos os esforços de sua família para rastrear os meios de seu desaparecimento se mostraram ineficazes. Suas conjecturas, se recaíram sobre nossa família, não foram apoiadas por nenhuma prova; e os della Campos até hoje desconhecem a causa de sua morte. Muito antes da morte de meu pai, corria um boato de que os prédios ao sul do castelo eram mal-assombrados. Desconfiei do fato e o tratei como tal. Certa noite, quando todos os seres humanos do castelo, exceto eu, estavam recolhidos para descansar, tive provas tão fortes e terríveis da afirmação geral que, mesmo neste momento, não consigo me lembrar delas sem horror. Que eu, se possível, as esqueça. A partir daquele momento, abandonei aqueles prédios; desde então, eles estão fechados, e a circunstância que mencionei é a verdadeira razão pela qual residi tão pouco no castelo. John então partiu para Kingthorpe. Um de seus bolsos estava carregado com uma grande cornucópia de tâmaras, pois planejava passar na casa de Tellef a caminho de casa; e de outro bolso saía a maior parte da moldura que ele deveria presentear o tio Isaac.